Consulter un psychologue en ligne, par visioconférence, est devenu beaucoup plus courant depuis la pandémie de Covid-19. Cette évolution a entraîné de nombreuses recherches pour savoir si une thérapie menée à distance pouvait produire des résultats comparables à une thérapie réalisée dans le même cabinet.
Une précaution est cependant importante lorsque l’on regarde ces recherches. La littérature scientifique regroupe des travaux assez différents. Certaines études portent directement sur la psychothérapie par visioconférence, d’autres sur la télépsychologie pratiquée par des psychologues, tandis qu’une partie importante des recherches concerne la télépsychiatrie, c’est-à-dire les consultations réalisées à distance avec des psychiatres. Les résultats ne doivent donc pas être confondus.
La psychothérapie par vidéo semble globalement aussi efficace qu’en présentiel
Les résultats les plus intéressants pour la pratique des psychologues viennent d’une méta-analyse publiée par Fernandez et ses collègues en 2021.
Les chercheurs ont regroupé 56 études évaluant l’évolution des personnes suivies en psychothérapie par visioconférence, ainsi que 47 études permettant des comparaisons entre groupes. Ils observent une amélioration importante des symptômes au cours des psychothérapies réalisées par vidéo. Lorsque ces résultats sont comparés aux thérapies réalisées en présentiel, la différence entre les deux modalités est faible.
Les auteurs concluent donc que la psychothérapie par visioconférence peut produire des résultats globalement comparables à ceux d’une psychothérapie en face-à-face (Fernandez et al., 2021).
Les effets observés étaient particulièrement importants dans les études portant sur l’anxiété, la dépression ou le trouble de stress post-traumatique. Ils étaient aussi plus marqués dans les études utilisant des thérapies cognitivo-comportementales. Cette dernière observation doit toutefois être interprétée avec prudence. Elle indique que les recherches disponibles sont particulièrement favorables à ces méthodes, mais elle ne permet pas de conclure que les autres formes de psychothérapie seraient inefficaces à distance (Fernandez et al., 2021).
Une autre revue de la littérature consacrée aux psychothérapies individuelles par visioconférence chez l’adulte arrive également à des conclusions favorables. Plusieurs essais ont montré que certaines interventions psychothérapeutiques pouvaient être réalisées par vidéo sans perte significative d’efficacité par rapport au présentiel (Thomas et al., 2021).
Les recherches en psychiatrie vont dans le même sens
Une partie importante des données disponibles concerne cependant des consultations psychiatriques plutôt que des consultations avec un psychologue.
La méta-analyse de Hagi et ses collègues, publiée en 2023 dans le British Journal of Psychiatry, a regroupé 32 essais contrôlés randomisés portant sur plusieurs milliers de participants et onze troubles psychiatriques.
Lorsque l’ensemble des études était analysé, aucune différence significative n’apparaissait entre la télépsychiatrie par vidéo et les consultations en personne concernant l’amélioration des symptômes (Hagi et al., 2023).
Les résultats variaient néanmoins selon les troubles étudiés. La télépsychiatrie obtenait de meilleurs résultats dans les études concernant les troubles dépressifs, tandis que les consultations en présentiel obtenaient de meilleurs résultats pour les troubles du comportement alimentaire. Pour l’ensemble des diagnostics regroupés, les deux modalités restaient comparables (Hagi et al., 2023).
Ces résultats ne peuvent pas être transposés directement à toutes les psychothérapies réalisées par des psychologues. Ils montrent néanmoins qu’une interaction clinique par visioconférence peut, dans de nombreuses situations, conserver une efficacité thérapeutique importante.
Une revue systématique portant sur des troubles mentaux moins fréquemment étudiés n’a pas non plus trouvé de différence significative entre télésanté et soins en présentiel concernant la sévérité des symptômes ou le fonctionnement des patients (Greenwood et al., 2022).
Peut-on réellement créer une alliance thérapeutique à distance ?
L’une des principales interrogations concernant la téléconsultation porte sur la relation avec le thérapeute.
Les données disponibles sont plutôt rassurantes. Plusieurs travaux n’observent pas de différence significative dans la qualité de l’alliance thérapeutique entre la visioconférence et les consultations en présentiel (De Albornoz et al., 2021 ; Greenwood et al., 2022).
Autrement dit, le fait d’être séparé par un écran n’empêche pas nécessairement l’établissement d’une relation thérapeutique solide.
Cette conclusion mérite malgré tout d’être nuancée. Les études quantitatives montrent généralement une alliance comparable, mais les études portant sur l’expérience des professionnels font apparaître certaines difficultés.
Des psychologues travaillant dans le système public irlandais ont par exemple décrit une perte de certains indices non verbaux et la nécessité de fournir davantage d’efforts pour établir ou maintenir la connexion avec leurs patients à distance (Reilly et al., 2022).
L’alliance thérapeutique semble donc pouvoir être préservée en visioconférence, tout en étant parfois vécue différemment par le professionnel ou par la personne accompagnée.
Les patients sont-ils satisfaits des consultations à distance ?
Les recherches menées en télépsychiatrie montrent généralement une satisfaction élevée.
Dans une enquête multicentrique, 82,2 % des patients ayant utilisé la consultation psychiatrique par vidéo ont décrit leur expérience comme bonne ou excellente. Près de 64 % considéraient les séances à distance aussi utiles que les consultations en présentiel (Guinart et al., 2020).
Les avantages les plus fréquemment cités étaient l’absence de déplacement et la plus grande souplesse d’organisation (Guinart et al., 2020).
Ces données concernent la télépsychiatrie et ne doivent donc pas être présentées comme une mesure directe de la satisfaction des patients consultant un psychologue. Elles montrent néanmoins que la consultation en santé mentale par vidéo peut être bien acceptée par une grande partie des personnes qui l’utilisent.
La téléconsultation possède aussi des limites
La visioconférence ne convient pas nécessairement à toutes les personnes ou à toutes les situations.
La qualité de la séance dépend d’abord de conditions très concrètes. Une connexion instable peut interrompre l’échange. Certaines personnes ne disposent pas d’un lieu suffisamment calme ou confidentiel pour parler librement depuis leur domicile. Les recherches soulignent également le risque d’exclusion des personnes disposant de moins d’équipement numérique ou d’un accès limité à Internet (Uscher-Pines et al., 2020).
La distance peut aussi réduire certains éléments de l’observation clinique. Le thérapeute voit généralement moins bien la posture globale et certains comportements corporels. Plusieurs professionnels interrogés dans les recherches considèrent ainsi certaines évaluations plus difficiles à distance.
Ces limites semblent particulièrement importantes dans certaines situations psychiatriques complexes. Des cliniciens ont notamment rapporté davantage de difficultés avec certains patients présentant des symptômes psychotiques importants ou une forte désorganisation (Sugarman et al., 2021).
Les données restent également insuffisantes concernant certains troubles mentaux sévères et certaines populations pédiatriques (Greenwood et al., 2022 ; Sugarman & Busch, 2023).
Il serait donc excessif de considérer la visioconférence comme une solution adaptée de manière identique à toutes les situations cliniques.
Les professionnels eux-mêmes restent partagés
L’adoption massive de la téléconsultation ne signifie pas que les professionnels préfèrent travailler à distance.
Dans certaines enquêtes internationales réalisées auprès de psychiatres, une large majorité continuait à préférer les consultations en personne malgré une utilisation importante de la télépsychiatrie (Tawfik et al., 2025).
D’autres travaux montrent cependant que la satisfaction des professionnels tend à augmenter avec l’expérience de la téléconsultation et la formation à cette pratique.
Chez les psychologues, les études qualitatives suggèrent également une expérience contrastée. La visioconférence peut faciliter l’accès aux consultations et assurer une continuité du suivi, mais certains professionnels décrivent une relation nécessitant davantage d’attention en raison de la réduction des informations non verbales (Reilly et al., 2022).
Alors, consulter un psychologue en ligne fonctionne-t-il ?
Les connaissances scientifiques actuelles permettent de répondre assez clairement pour les psychothérapies par visioconférence.
Pour de nombreux troubles psychologiques courants, les études disponibles indiquent que la psychothérapie par vidéo peut produire des améliorations comparables à celles obtenues en présentiel (Fernandez et al., 2021 ; Thomas et al., 2021).
Les recherches consacrées à la télépsychiatrie vont globalement dans la même direction et renforcent l’idée qu’une prise en charge en santé mentale peut rester efficace lorsqu’elle est réalisée par vidéo (Hagi et al., 2023).
L’alliance thérapeutique semble généralement pouvoir se construire à distance, même si l’expérience relationnelle peut être différente et si certains professionnels ressentent davantage la perte des informations non verbales.
Le choix entre une consultation en ligne et une consultation au cabinet dépend donc aussi de la situation de la personne et de sa préférence pour l’une ou l’autre modalité.
Les études actuelles soutiennent ainsi la visioconférence comme une modalité crédible de psychothérapie, tout en laissant ouvertes plusieurs questions concernant certaines populations et les effets à très long terme. Si vous envisagez ce type de suivi, vous pouvez consulter ma page dédiée aux consultations avec un psychologue en ligne pour connaître les modalités pratiques de la téléconsultation.
Références
De Albornoz, S. C., Sia, K., & Harris, A. (2021). The effectiveness of teleconsultations in primary care: systematic review. Family Practice. https://doi.org/10.1093/fampra/cmab077
Fernandez, E., Woldgabreal, Y., Day, A., Pham, T., Gleich, B., & Aboujaoude, E. (2021). Live psychotherapy by video versus in-person: A meta-analysis of efficacy and its relationship to types and targets of treatment. Clinical Psychology & Psychotherapy. https://doi.org/10.1002/cpp.2594
Greenwood, H., Krzyżaniak, N., Peiris, R., Clark, J., Scott, A., Cardona, M., Griffith, R., & Glasziou, P. (2022). Telehealth Versus Face-to-face Psychotherapy for Less Common Mental Health Conditions: Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. JMIR Mental Health, 9. https://doi.org/10.2196/31780
Guinart, D., Marcy, P., Hauser, M., Dwyer, M., & Kane, J. (2020). Patient Attitudes Toward Telepsychiatry During the COVID-19 Pandemic: A Nationwide, Multisite Survey. JMIR Mental Health, 7. https://doi.org/10.2196/24761
Hagi, K., Kurokawa, S., Takamiya, A., Fujikawa, M., Kinoshita, S., Iizuka, M., Furukawa, S., Eguchi, Y., & Kishimoto, T. (2023). Telepsychiatry versus face-to-face treatment: systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. The British Journal of Psychiatry, 223, 407–414. https://doi.org/10.1192/bjp.2023.86
Reilly, K., Maher, M., Smith, E., Coyne, E., Murphy, S., & Wilson, C. (2022). A qualitative exploration of psychologists’ experiences of teletherapy within the Irish Public Mental Health System. Counselling and Psychotherapy Research. https://doi.org/10.1002/capr.12542
Sugarman, D. E., Horvitz, L., Greenfield, S., & Busch, A. (2021). Clinicians’ Perceptions of Rapid Scale-up of Telehealth Services in Outpatient Mental Health Treatment. Telemedicine and e-Health, 27, 1399–1408. https://doi.org/10.1089/tmj.2020.0481
Sugarman, D. E., & Busch, A. (2023). Telemental health for clinical assessment and treatment. BMJ, 380. https://doi.org/10.1136/bmj-2022-072398
Tawfik, F., Ryland, H., Yosef, M., Morsy, M., Kaligis, F., Noël, C., Abdulhakim, M., et al. (2025). A cross-sectional survey of psychiatrists’ experiences of using telepsychiatry during the COVID-19 pandemic and the relationship with burnout in selected high, middle, and low-income countries. International Journal of Social Psychiatry, 71, 954–967. https://doi.org/10.1177/00207640241308197
Thomas, N., McDonald, C. E., De Boer, K., Brand, R., Nedeljkovic, M., & Seabrook, L. (2021). Review of the current empirical literature on using videoconferencing to deliver individual psychotherapies to adults with mental health problems. Psychology and Psychotherapy, 94, 854–883. https://doi.org/10.1111/papt.12332
Uscher-Pines, L., Sousa, J. L., Raja, P., Mehrotra, A., Barnett, M. L., & Huskamp, H. (2020). Suddenly Becoming a “Virtual Doctor”: Experiences of Psychiatrists Transitioning to Telemedicine During the COVID-19 Pandemic. Psychiatric Services, 71, 1143–1150. https://doi.org/10.1176/appi.ps.202000250